Gauthier Onclin : « David Goffin, un joueur fantastique et une belle personne »

Gauthier Onclin a 25 ans, dix ans de moins que David Goffin. Il a grandi en regardant les exploits du supérieur joueur belge de tous les temps à la télé. Puis il l’a côtoyé en tournois. « David, c’était un grand exemple. Plus une idole qu’un exemple d’ailleurs, parce qu’il y avait quand même beaucoup de différences entre nous. C’était tellement exceptionnel, ce qu’il faisait. C’était difficile de vraiment se comparer, de se dire qu’on pourrait un jour disputer le Masters comme lui. J’avais 14 ou 15 ans quand il était au sommet, et je me rendais vraiment compte de ce que c’était. Et c’était incroyable. Sa carrière individuelle, ses performances en Coupe Davis, avec Steve Darcis, cela m’a donné envie de bien jouer, de vivre un jour ces émotions-là. C’est magnifique. »

Avant cela, avant le Masters et la Coupe Davis, il y avait eu ce fameux match contre Roger Federer, à Roland-Garros, il y a 14 ans. David Goffin avait pris le initial set, face au Maître. Beaucoup de spectateurs et téléspectateurs, en Belgique et à l’étranger, ont vraiment découvert David Goffin ce jour-là. « Je pense que cela a été le déclic, pour moi comme pour beaucoup de gens. Et depuis, cela a été exceptionnel de suivre sa carrière. Ce Roland-Garros 2012, c’est le premier souvenir que j’ai de lui, à mon avis. J’avais 11 ans et je me souviens que c’était en huitième, donc ça devait être un dimanche. Je crois que j’étais en interclubs. Et tout le monde était scotché devant la télé, dans le club. Cela a été magnifique de suivre son parcours depuis ce jour-là, et ensuite de le côtoyer. De m’entraîner avec lui, cela a été fantastique. »

Parce que oui, bien certain, Gauthier Onclin n’est pas seulement resté un supporter. Il est devenu professionnel à son tour, un collègue de David Goffin. « Je ne me souviens plus du jour où je lui ai parlé pour la première fois. Mais je sais qu’en plus d’être un joueur fabuleux, c’est une belle personne. Et c’est très important. Cette semaine, le sentiment est un peu mitigé. C’est chouette de pouvoir lui faire honneur, ici au tournoi. Mais en même temps, c’est triste que ce soit son dernier tournoi. »

Gauthier Onclin a été battu au deuxième et ultime tour des qualifications de l’European Open. Et il n’a pas été repêché, pour être « lucky loser ». Cela aurait pu, il y avait deux places. Ce n’est donc pas lui qui affrontera David Goffin au initial tour. Cela aurait pu aussi, puisque c’est bien un « LL » que l’précédent 7e joueur du monde rencontrera mercredi. Les deux Belges n’auront donc joué qu’une fois l’un contre l’autre. C’était en 2023, en demi-finale du tournoi Challenger d’Ottignies-Louvain-la-Nouvelle. « C’est peut-être mon meilleur souvenir, dans ma petite carrière. Franchement, avoir eu la chance de jouer contre lui, dans un tournoi référence pour moi, en demi-finale, en Belgique, je ne l’oublierai pas ».

Peut-être le supérieur souvenir de sa carrière… Pourtant, Onclin avait perdu. C’est dire l’importance de ce moment, pour lui.