Décimé par la poisse, OKC n’a jamais autant eu besoin d’un immense Ajay Mitchell

Forcément, l’heure est donc déjà à la reconstruction à Oklahoma. Il faut parvenir à se remobiliser et à repartir de l’avant au plus vite envisageable. En essayant, dans un initial temps, de trouver des solutions en interne. Sans surprise, les regards se tournent vers Ajay Mitchell.

L’an ultime, le Belge avait profité des nombreuses blessures (tiens, tiens…) pour prendre du galon dans l’équipe. Il en avait profité pour débuter 57 des 82 matches de saison régulière et doubler quasiment toutes ses stats par rapport à sa saison rookie. De 6,5, il était antérieur à 13,6 points de moyenne. D’une 1,8 passe décisive, il était antérieur à 3,6.

De quoi impressionner tout le monde au sein de la franchise, semaine après semaine. Un peu malgré lui, notre compatriote se retrouve donc à inédit propulsé sur le devant de la scène. Sauf que cette fois, la donne a changé. L’an ultime, Mitchell avait tout à prouver. Cette saison, il a surtout beaucoup à confirmer. Et avec une infirmerie qui déborde, plus question de simplement jouer les excellentes surprises. OKC attend désormais de lui qu’il prenne ses responsabilités. Qu’il franchisse un cap supplémentaire. Et qu’il s’impose, pourquoi pas, comme la deuxième véritable menace offensive du Thunder. Le Belge en est bien conscient : « Je vais faire tout ce dont l’équipe a besoin pour que nous puissions gagner. Quand tout le monde est en forme, je dois être agressif. Toute mon attention est portée sur la manière dont je peux aider l’équipe. Avec tous les blessés, je sais que je vais devoir être encore plus agressif, mais je dois rester moi-même. »

Après un début de saison cohérent, Mitchell a montré de initiales bribes d’une à venir montée en puissance attendue. Face à Phoenix, il s’est montré particulièrement agressif, distribuant 5 passes décisives et plantant, surtout, 30 points. Son record en carrière qui tombe à point nommé et qui prouve que le Belge peut s’ériger comme la 2e menace offensive d’une équipe qui en a grandement besoin.

Fan de notre compatriote depuis la 1e heure, Mark Daigneault ne tarit logiquement pas d’éloges en parlant de lui : « Si vous regardez sa courbe d’évolution, il était déjà prêt et impactant dès son année rookie, dans une bonne équipe, avant de se blesser. Ensuite, il a eu une progression régulière l’année dernière, lorsque vous regardez comment il a débuté et terminé la saison. Il s’est établi comme un bon joueur, avec un brillant avenir. Ce qui me frappe le plus, c’est son engagement et ses efforts des deux côtés du terrain.« 

Reste désormais à parvenir à sortir de telles stats sur la durée. En évitant, si envisageable, les blessures. On sait que, dans un antérieur pas si éloigné, Ajay Mitchell a lui aussi déjà été martyrisé par son corps. Cette saison-ci, il n’a vraiment pas le droit de s’éterniser à l’infirmerie. Parce que OKC a déjà perdu suffisamment de soldats.