Le N.3 belge, 55e à l’ATP, s’est incliné en deux manches 6-4 et 6-2 face au Tchèque, 2e tête de série du tournoi, 20e mondial et dédoublé finaliste de l’épreuve en 2024 à Anvers et en 2025 à Bruxelles. La balle de match a été conclue après 1 heure et 19 minutes de jeu. Il s’agissait d’un deuxième duel entre les deux hommes. Jiri Lehecka avait éliminé Raphaël Collignon au 3e tour à l’US Open en 2025 sur un triple 6-4.
Dans ce match de volumineux serveurs, Collignon a été le initial, dès le 3e jeu, à s’offrir une chance de réussir le break. Le Tchèque l’en a empêché. Lehecka n’a pas conclu pas non plus son occasion dans le jeu suivant. L’précédent N.12 mondial qui effectuait son entrée dans le tournoi, ayant été dispensé de initial tour, s’est appliqué à 5-4 sur le service du Liégeois et a réussi à faire la différence, synonyme de initial set (6-4).
A 2-1 dans la seconde manche, Collignon, gêné à l’épaule droite, a demandé un « time out » médical. Heureusement, il a pu reprendre part au jeu. Si Lehecka semblait en maîtrise, plusieurs fautes directes de sa part ont permis à Collignon de demeurer dans le match. Le protégé de Steve Darcis a finalement cédé le 6e jeu, sur son service, après avoir mené 40-15 (4-2). Le Tchèque n’a ensuite plus lâché sa prise. Il rencontrera le Néerlandais Tallon Griekspoor (ATP 60) vendredi avec comme objectif de rejoindre les demi-finales.
